说得简单一点，就是微信、微博的区别。微信是点对点为核心的相对封闭的强社交关系，而未必则是分散性更大的相对开放的弱社交关系网。
不过现在的边界越来越不明显，只能算是一个相对本质的界限。即时通讯的英文名称叫做IM，全称是Instant Messaging，而社交网络的全称是SNS，也就是Social Network Services，很显然在名字上就有区别。
即时通讯的特点是想要搞事情，你们必须先加好友举个例子，如果你喜欢一个女神小姐姐，你想要了解她，必须先加她的微信好友，然后你才能跟小姐姐聊天，才能看小姐姐每天漂亮的生活照片，这些都是相对私密的。或者至少你要先跟小姐姐在同一个微信群里面，然后在群里面聊天，但是这样你还是会受到很多限制，你看不了小姐姐的生活照。即使你加了小姐姐的好友，但是你还是不能看到其他人跟小姐姐的关系什么的，除非你们互相是好友，这以后你才知道到底谁是你的情敌，谁是女神的闺蜜等等。
即时通讯更讲究点对点的沟通和交流，在两个个体之间获得信息交流，即使在群组内，本质上还是局限在某一个特定的群组内，本质上是相对封闭的。就算是朋友圈、公众号、微信搜索等等这种相对开放式的功能，本质上在用户与用户之间还是存在着很大的边界，最多你们能够在公众号等地方有限制的看到别人的留言，但是你们不能直接进行沟通交流。
想要沟通交流，你们必须要加好友，除非是在群组内，但是加群组也是必须要接受邀请，而这个邀请首先是你的好友才能具有，而进入一个群也必须经过同意，这样都在群里以后，你们才能够在公共区域进行沟通，说白了你始终得通过一个关系链。
社交网络的特点就是相对开放，你们随时随地就可以搞事情社交网络就是相对公开化的，说得简单一点就是，你同样喜欢一个女神小姐姐，但是这个女神小姐姐可能是个明星，基本上你是可望而不可及的，加微信？那更是不敢奢望的事情（除非你跟我长得一样帅还这么有才对吧......），这时候你就只能看微博了，微博里面全是小姐姐的美照啊、艺术照啊、生活动态精华啊之类的种种，这就比较开放，你可以私信小姐姐，也不需要同意，你还可以看到任何人对小姐姐的评价，一目了然，一切状态了然于胸。
相信大家都是玩微博的，这个比喻也许不是很恰当，但是讲的是比较明显的差别，社交网络产品的生态更加开放，媒体属性更强，跟即时通讯工具比起来相对关系比较发散，不是像即时通讯一样比较绝对的关系链、关系网。
因此从理论上讲，依托微信的关系链、关系网一旦形成，也会比较稳固，生态相对封闭，而依托微博形成的社交网络关系网本质上是比较弱的，生态相对开放。
