计算机是一台数字计算、通信设备。它处理的是数字信号。在计算机中，输入到计算机中的数字信号是由高低两种电平组成的波形构成的，如下图所示。其中高电平表示‘1’，低电平表示‘0’。
图1 用高低电平表示0、1序列
在图1中，第一个波形代表的0、1序列是01010101010，第二个波形代表的序列是00110011001，其它以此类推。
计算机中，信息都是最终转换成0、1序列来表示的，机器能够操作和识别的是0、1序列对应的高低电平。计算机这种数字设备，它的CPU、存储器等核心部件，是由很多晶体管构成的，而计算机中的晶体管只工作于导通和截止两种状态，如果导通用‘1’表示，截止就用‘0’来表示。所以，计算机中的信息，不管是存储在内存中的信息，还是CPU中处理的信息，最终都是用很多个晶体管的导通或者截止i状态来体现出来的。当计算机要让某个处于截止状态的晶体管（表示0）导通时，只需要给它施加一个高电平（有时候是低电平，与电路接法有关），此时该晶体管的状态就由截止变成导通，它代表的值就由0变成1，反之亦然。
由于计算机只能 识别0、1序列，所以，我们输入到计算机中的信息，都是用图1中那样的电信号波形传送到计算机中。比如键盘按下某个键后，就会传送该键对应的二进制波形到计算机中，这个波形的高低电平序列就代表该键的ASCII（American Standard Code for Information Interchange的首字母缩写）码，叫做该键的ASCII编码。键盘上不同的字母、数字、字符和功能键，对应的ASCII编码值不同。如下图2所示。
图 2 字母、数字和功能键对应的ASCII 值
由此可知道，通过键盘输入到计算机的信息，实际上输入的是该键对应的8位ASCII码值。这8位ASCII值是8位0、1构成的序列。在计算机中，0、1序列也叫二进制序列，因为二进制中，只有0和1两种值。计算机中的信息是由二进制0、1序列表示的，计算机对信息处理，实际上是处理该信息对应的二进制ASCII码序列。
