M3是第一台徕卡M系列照相机，而不是M1（1959年）或者是M2（1958年），这二者均是从M3衍生而来，但M3从未被超越。
20世纪50年代的M3为徕卡带来了一场天翻地覆的变革，徕卡相机的镜头卡口由旋入式L卡口转变为目前大家所熟知的四爪插刀M卡口、全新设计的宽视野亮框式取景器、可与测光表联动的单轴固定式快门转盘、力矩式过片手柄、自动归零卷片计数器等等改变。但M3一经推出立刻引发了“BARNACK Model”拥护者的抵触。为了照顾一些老用户对于“巴纳克”机型的怀念，徕卡于1957年以Leica IIIF为原型生产了Leica IIIG，而Leica IIIG也成为了徕卡旋入式L卡口最后的绝唱。从M3到IIIG是徕卡历史上第一次具有人文关怀的“倒退”。自此之后的两次“倒退”分别出现在M5到M6，以及MP的推出。从徕卡最终弃用螺口和MP造型上的复刻，充分证明Leica M3的成功。
徕卡M3的改变
徕卡M3从1954年开始生产至1966年的十二年间一共生产了22万多台，这其中还包括了数量稀少的黑色机身以及为军方订制的军绿色机身。十二年间的M3也经历了数次大大小小的改动。徕卡M3在一步步完善自己，愈发的趋于完美。
徕卡M3的过片方式分为单拨过片与双拨过片两种。顾名思义，单拨即拨动一次过片扳手完成一次过片操作，扳手扳动角度约为180度，与常见的手动单反相机相似。而在M3设计之初，为防止过片速度过快而产生静电，徕卡的设计师在M3上使用了双拨过片方式，即扳动两次过片扳手完成一次过片操作，扳手扳动角度约为90度。从实用性角度讲，单拨机型操作更为便捷；双拨则更适合把玩，从丝丝入扣的过片手感中感悟这架精密机械的设计精髓。
