三国杀作为一款原创桌上游戏，有别于其他桌面游戏的最主要特色，就是身份（势力、阵营）系统。
身份场中共有4种身份：主公、反贼、忠臣、内奸。主公和忠臣的任务就是剿灭反贼，清除内奸；反贼的任务则是推翻主公。内奸则要在场上先清除除主公以外的其他人物（包括其他内奸），最后单挑主公。游戏开始时每个玩家随机抽取一张身份牌，抽到主公的玩家，要将自己的身份牌明示。其他人的身份牌不能被其他玩家看到。
国战场共有4种势力：魏、蜀、吴、群和一种特殊身份：野心家。四种势力的任务是消灭其他势力的所有角色和所有野心家；野心家与身份场的内奸相似，即必须除掉所以其他人（包括其他野心家），不过无顺序要求。
1V1、统帅三军均为两人对战，欢乐成双、4V4则是将玩家分为两组（两个阵营）对垒。
三国杀作为市场上众多三国题材游戏的一员，将三国历史与桌面游戏结合在一起。以桌面游戏独有的方式向玩家展示了一个个鲜活的三国人物，一段段精彩的三国故事。三国杀里每一名武将的技能都是从这名武将的生平履历或性格特点中而来。如孙尚香的独有技能名称就叫做“结姻”，技能的使用方法也包含着联姻的意味。许多玩家之前没读过《三国演义》或《三国志》，却从三国杀中吕蒙的技能名称“克己”里了解到了“刮目相看”、“吴下阿蒙”和“白衣渡江”的典故，诸如此类，不胜枚举。
有众多特色功能的卡牌，还有多达200张的武将
