虾是我们最熟悉的甲壳生物，它们生长迅速大小适中，口感鲜甜易于烹饪，是优质蛋白的重要来源。世界范围内可食用的虾及亲缘将近300种，餐桌上最常见的一类虾可能就是“对虾”了。也就是我们常说的大海虾。
对虾”也称“明虾”，一般是对甲壳纲十足目对虾科（Penaeidae）虾类的泛称。它们通常体型都比较大，过去渔民们捕获时常以“对”来统计渔获量，在市场上出售时也以“对”来标注价格，久而久之就习惯性的将它们称为“对虾”。最常见的有这么几种：
南美白对虾：全球养殖产量第一的虾
南美白对虾又称凡纳滨对虾(P. vannamei) ，新鲜的虾体通透，外壳呈浅灰色，周身没有明显斑纹，步足为纯白色，所以也称“白脚虾”（Whiteleg Shrimp），体长可达20厘米左右。
南美白对虾原产于东太平洋，从墨西哥至秘鲁北部都有分布 ，野生种群以厄瓜多尔沿岸密度最高。它们对水温和盐分的适应性很强，咸淡水都能生长，美洲各国、东南亚和我国都有大量养殖，如今已是全世界养殖产量最高的虾类。市场上常见的“厄瓜多尔白虾”其实都是它。南美白对虾肉质姣好，由于产量非常大，所以价格也十分亲民，咸水中养殖的口感更佳。可以算最物美价廉的一种大虾了。
中国对虾：本土的优质大明虾
中国对虾(P. chinensis) 又叫做东方对虾或中国明对虾，俗称大明虾。雌虾呈灰青色，雄虾偏黄，最显著的特征是长长的额剑，中国对虾可以长到将近30厘米，口感也很出众。上世纪60年代，中国对虾实现了人工养殖，主要分布在我国渤海和东海沿岸。中国对虾的野生资源严重衰退，养殖成本较其它对虾高，所以价格居高不下，好在南美白对虾的口感完全可以媲美中国对虾。
日本对虾：颜值和味道堪称虾类之翘楚
日本对虾(P. japonicus) 就是我们常说的斑节虾、花尾虾、竹节虾，最明显的特征是身体上有竹节一般的白褐色斑纹及虾尾末端鲜艳的黄蓝色斑块，美丽得如同一只花蝴蝶。霓虹金称其车海老，则是因为身体上的斑纹卷曲看似车轮一般。
日本对虾口感和颜值一样出类拔萃，虾肉弹性和甜度出众，它的美味俘获了挑剔的霓虹金，于是常常出现在日料中。如果说牡丹虾是生食的王者，那车海老绝对是熟吃的霸主，做熟后的车海老外壳和肉色都艳丽迷人，口感脆弹清甜，适合捏寿司或天妇罗。中餐里，日本对虾一般适合白灼或清蒸，搭配酱汁佐食即可，食其本味一向是对这种“天生丽质”美味虾类的最高礼遇。
斑节对虾：世界上最大的一种对虾
斑节对虾(P.monodon)也叫黑虎虾、草虾、牛海老。斑节对虾外壳较厚，体表通常有墨绿色、深棕色和土黄色环状色带。咋一看和斑节虾有些相似，但体型更加圆润肥厚，直观的感受就是大，虎背熊腰似的所以也叫牛海老，最大的个体记录达33厘米，体重妥妥的超过一斤。
斑节对虾生长迅速适应性强，因此也被广泛的人工养殖，成为了仅次于南美白对虾的高产量虾类，东南亚市场尤其常见。斑节对虾和斑节虾俗称只相差一个字，确是完全不同的风格，斑节对虾相比小型对虾肉质略面，甜味也逊色，这是生长迅速的代价，但它身形硕大，肉以量取胜。
“基围虾”：除了上面几种，其它基本都是我们
我们常说的“基围虾”并不特指一种虾，而是养殖方式带来的俗称。“基围”是中国南方沿海用于防御海水侵袭而在田地周围修筑的一种堤坝系统，于是在基围中养殖的对虾就统称为“基围虾”。
最早被冠以商品名“基围虾”的是刀额新对虾(M.ensis) ,特征是胸足红白相间的花纹及只有上缘有齿的额剑（“刀额”），它们体型较小，只有10-15厘米左右。如今更常见的是长毛对虾(P.penicillatus) ，身体为淡棕黄色，额角基部侧视比中国对虾稍高，个体大小和刀额新对虾相仿，和上面几种对虾一样，它们都充实着我们的餐桌。
虾真是一种神奇的存在，除了虾头就是整整一块虾尾肉，不仅鲜甜弹牙而且还不含肥膘，完全没有剔骨和吐刺的烦恼，几乎怎么做都好吃，世界上还有比它更有诚意的肉类吗？
