目前，在世界自然保护联盟（IUCN）的红色名录中，玳瑁属于极危物种（CR），而我们中国的国宝大熊猫的濒危等级比玳瑁低两级，仅属于易危物种（VU）。
玳瑁（Eretmochelys imbricata）是一种全球性分布的海龟，在地球的中低纬度地区分布较广。虽然分布范围广泛，但并不代表数量很多。玳瑁面临着很多严峻的生存威胁，其中最主要的是海洋污染和人类的过度捕杀。
下图为玳瑁↓ 来源：arkive
人类对于龟类的过度捕杀一般是出于两个目的，其一是为了吃肉，就像加拉帕戈斯岛的象龟，因为被航海的船员当做储备粮大量捕捉而数量锐减。其二是为了取得龟甲，玳瑁就是一个非常典型的例子。玳瑁的食谱中包含一些有毒如水母、海葵等等，这使得它们的肉中含有毒素，有可能引起食物中毒。虽然肉质存在隐患，但玳瑁美丽的龟甲却如同它们与生俱来的“原罪”。
下图为玳瑁↓ 来源：arkive
作为海龟家族中的一份子，玳瑁的体型属于中等，身长大约75厘米，体重65公斤左右，拥有坚硬的龟甲。它们的龟甲不同于其他海龟的龟甲，边缘很尖锐，表面有深浅不一的琥珀般的光泽。在不同温度的海水中，玳瑁的龟甲还会稍稍改变颜色。
在人类文明史上，人类对于坚硬而美丽的材料的追求从未停止过。在西方的古埃及、古希腊、古罗马，在东方的中国、日本，都有应有玳瑁龟甲的历史。人们捕杀玳瑁，用它们的龟甲制作梳子、眼镜框、戒指，以及各种各样的工具和工艺品。到了近代，航海能力和捕捞技术大大进步，而玳瑁的数量已经由于人为猎杀而持续减少。市场“物以稀为贵”的供需关系进一步抬高了玳瑁龟甲的价格，金钱的诱惑刺激了对玳瑁的捕杀，捕杀又导致玳瑁更加稀少，由此形成了恶性循环。据科学研究表明，玳瑁的数量在过去一百年间较少了80%。
下图为玳瑁↓ 来源：arkive
人类对玳瑁的过度捕杀无疑是玳瑁走向濒危的原因之一。同时，由于石油泄漏，塑料制品泛滥等原因导致的海洋污染，也是造成玳瑁伤亡的一大原因。此外，玳瑁的生长繁殖速度很慢，它们大约25到30岁时才能达到性成熟。而玳瑁在岸上产卵时，一些被人类引入的外来物种，比如老鼠、猫等小型哺乳动物，会在玳瑁下蛋之后扒开沙子，吃掉玳瑁的蛋，这些因素都影响着玳瑁的生存。在中国，玳瑁目前属于国家二级重点保护动物。
