关于他的来历有两种说法
一、东皇说
东皇一词，据考证可能原本是先秦楚国的祖先神。
另外，屈原文学《九歌》里有“东皇太一”。东皇太一，该名字只见于屈原的文学里。有认为“东皇”原来是楚国的祖先神，和“太一”不是同一个神，但在文学中被屈原结合原创出了一个新的至高神。
“东皇太一”这个孤本诗歌里的纯文学人物，考证时一般不作考虑。
“东皇”这个概念，有些考证又认为，这个词本身与日升于东、楚国的太阳有关。
神祇东王公的别称，就有“东皇”、“东皇公”等（例如 《吴越春秋》）。东皇这个先秦时的概念，早在汉代就被作为东王公的别称。
东王公可能是由楚国祖神东皇演变而来，承接的是先秦“东皇”这个概念。
以上诸神，注意与“东皇太一”这个孤本文学人物区分开。
二、东君说
东君，是出自先秦晋地祭祀的神，同时也是先秦文学《九歌》记载的神祇，学术界基本认定东君是太阳神。
而东王公的别称，也有“东君”。两汉时期，将东王公作为代表“阳”的男神。而后期道教，则直接认为东王公有太阳的性质。
东汉三国 曹操的《陌上桑》：“济天汉,至 昆仑 ,见 西王母 谒东君 。”
《九歌》是先秦古籍，于汉代成书。汉末时的曹操，似乎直接认为东王公等于《九歌》东君。
关于东华帝君的记载也是十分丰富的：
《东荒经》：东荒山中有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望。恒与一玉女投壶，每投千二百矫，设有入不出者，天为之嘘；矫出而脱悟（误）不接者，天为之笑。
《中荒经》：昆仑之山，有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周围如削。下有石室，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼，上之东王公也。
东汉 《吴越春秋》：越人“立东郊以祭阳，名曰 东皇公 ；立西郊以祭阴，名曰 西王母 。”
东晋 《枕上书》：昔二仪未分……已有盘古真人，天地之精，自号元始天王……复经二劫，忽生太元玉女……仰吸天元，号曰太元圣母。元始君经一劫，乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父；
南朝 《真灵位业图》：图中将东王公排在上清左位，号为“太微东霞扶桑丹林大帝上道君”。
显示了东王公的太阳神属性。
南朝 《真诰》引 东晋杨羲 《上清大洞真经》：东华方诸宫高晨师玉保王青童君
魏晋 《汉武内传》：敢告刘生，尔师主是青童小君，太上中黄道君之师真，元始天王入室弟子也。姓延陵，名阳，字庇华。形有婴孩之貌，故仙官以青真小童之号。
《汉武内传》认为东王公别称青童君。在东晋是上清派的传经大神。
