当匈人维护游牧传统与接受罗马文化这一社会矛盾积聚到一定程度时，作为匈人帝国领袖的阿提拉，主观上所具有的扩张雄心，成为将整个匈人帝国导入战争的催化剂。
一、阿提拉的雄心阿提拉约生于公元406年，父亲是蒙德祖古斯，他的两个叔父奥克塔儿和鲁加是阿提拉之前的两位君主。据约丹尼斯记载，阿提拉“身材矮小，胸部宽阔，头很大；他的眼睛很小，灰色的胡须较为稀疏；他鼻子扁平，肤色黝黑”。公元418年，根据匈人与西罗马帝国的议和条款，阿提拉作为双方交换的人质之一被送到西罗马帝国荷诺里乌斯皇帝的宫廷，在那里，阿提拉接受了罗马式的教育，同时接触到了罗马人的生活习俗，对罗马帝国的内情有了一定的了解。
公元425年，阿提拉曾作为受西罗马帝国雇佣的匈人军队的统帅，赶赴高卢对西哥特人作战，在阿雷斯与西罗马帝国军队共同击败西哥特人。早年的经历为阿提拉成年后执掌匈人帝国的政权及处理与罗马帝国的关系奠定了重要基础。公元434年，阿提拉的叔父鲁加去世，阿提拉与兄长布雷达共同执掌匈人帝国政权。公元445年，阿提拉将布雷达谋害。布雷达死后，阿提拉“将所有部众团结在他的统治之下”，独掌匈人帝国政权。阿提拉之前的历代匈人君主们，也有着宏大的雄心。如公元408年，乌尔丁统率匈人进攻东罗马帝国，当色雷斯行省乞降时，乌尔丁极为傲慢地指着太阳对色雷斯人说：“凡日光所照临之处，只要我愿意，我皆能加以征服。”同样，阿提拉的叔父鲁加在接受了狄奥多西乌斯二世许以的每年350磅黄金后，又于公元432年公然傲慢地“宣布凡一切位于多瑙河以北之部落，皆应臣属于他”。
阿提拉继承了先王们的雄心，如拜瑞所说，“阿提拉确实将自己视为包括罗马帝国在内的全欧洲最高的君主，……他梦想自己的帝国能够扩展到海洋中的诸岛屿，并且很快作出了向大西洋沿岸扩张的努力。”关于阿提拉宏大的扩张雄心，传说还因他意外获得了一柄“马尔斯神剑”，并将其视为上天的启示。约丹尼斯著作中收录了普利斯库斯关于这一传说的记载：“一位牧民发现在他的牧群中有一头小母牛一瘸一拐，但却没有查出它受伤的原因，于是这位牧民焦急地循着血迹寻找，最终发现了一柄剑，才得知原来是这头小母牛在吃草时无意踩到了这柄剑而受伤；他挖出这柄剑并直接将其献给了阿提拉；阿提拉得到这件礼物后欢欣鼓舞，并且雄心勃勃，他认为上天任命他成为整个世界的统治者，所以赐予他这柄马尔斯神剑以确保他能够赢得一切战争。”麦高文认为这柄剑“只是从前塞西安人和萨尔马希安人宗教仪式中的礼器之一”。
无论“马尔斯神剑”的传说是否确有其事，阿提拉宏大的扩张雄心是确切无疑的，这就成为了451年高卢战争爆发的因素之一。阿提拉经过多年征讨，极大地扩展了匈人帝国的势力。据拜瑞考证，阿提拉“有效控制的区域，包括今天的奥地利、匈牙利、罗马尼亚和俄罗斯南部，至于他向北扩张到了多远的区域，尚无法确切知晓”。对于罗马人，阿提拉依照匈人的传统习惯，曾于公元441年、公元447年两次大肆劫掠东罗马帝国北部几个行省，但勒索到巨额金银后即撤兵。但随着匈人帝国势力的日益扩展，阿提拉的雄心也日益增长，到451年高卢战争前夕，阿提拉已经不满足于依照游牧民族传统习惯进行掠夺，而是或多或少萌生出了吞并罗马帝国、成为地中海世界唯一的统治者的想法。于是，依靠领袖权威维持的松散的匈人帝国，势必将被阿提拉个人的雄心最终引入战争。
然而，仅据现存的史料分析，阿提拉似乎并没有如何建立、维系庞大国家的深谋远略和完整有效的施政措施，他并不具备超越其游牧民族传统观念、传统行为方式的远见卓识，而仅是匈人游牧民族传统的很好的执行者，这也为他在451年高卢战争中的失败埋下了伏笔。二、荷诺丽娅公主的求婚信当客观的社会矛盾和阿提拉主观上的扩张雄心都已具备的情况下，发动战争所需要的仅仅是一个借口了，此时西罗马帝国荷诺丽娅公主的求婚信，就成为了451年高卢战争的导火索。
荷诺丽娅公主是西罗马帝国皇帝瓦伦提尼安三世的胞姐,她“非常聪明、雄心勃勃，并且极有主见”。公元434年，荷诺丽娅公主在罗马宫廷斗争中失势，时任“摄政”的皇太后普拉西蒂娅以她与宫廷侍卫通奸为借口，将她送至君士坦丁堡监禁。为摆脱困境，荷诺丽娅公主决定借助外力，于是便给阿提拉写了一封求婚信，“附一指环以表相爱之殷”，并设法将信秘密送至阿提拉王庭。最初，阿提拉对这封求婚信置之不理。随着匈人与罗马人矛盾日益加剧，加之如“李普阿里安法兰克王国”王位继承问题、西尔米乌姆教堂金器归属问题等摩擦不断发生，到公元450年下半年，阿提拉决定对西罗马帝国发动大规模战争，于是重提十余年前荷诺丽娅公主的求婚信一事。
阿提拉遣使至罗马宫廷，要求瓦伦提尼安三世将荷诺丽娅公主嫁给他，并要求以帝国的一半作为嫁妆。瓦伦提尼安三世当然无法答应阿提拉的要求，于是匈人帝国便以此为借口诉诸战争。综上所述，匈人维护游牧传统与接受罗马文化的矛盾，是匈人发动451年高卢战争的根本原因；阿提拉本人的扩张雄心及荷诺丽娅公主的求婚信，为战争的爆发提供了条件。当匈人发动战争的主观因素、客观因素以及战争借口都已具备，451年高卢战争便一触即发了。
参考文献：[英]西德博特姆《古代战争与西方战争文化》[法]勒内•格鲁塞《草原帝国》林幹《匈奴史》
