宋词的每一词谱都有相应的词牌名。词牌名的来源主要有几种：
一、采用原曲名
词的曲谱中，有很大一部分，都是根据既存乐曲改编，例如改自唐代的教坊曲或原乐府曲，这部分的词牌名大多延用原曲名，如《临江仙》、《浣溪沙》、《虞美人》等词牌名，均为采用了原唐教坊曲名。《过秦楼》等词牌名则延用《乐府雅曲》名称。
二、作曲者命名
词曲当中，亦有一部分为词作者的自度曲，作者可能会根据词曲的主题或用途，进行命名，例如吴文英的自度曲《高山流水》，此曲原是为其妾作。其妾善琴，便以《高山流水》作为调名。又如姜夔自度“仙吕宫”曲，因为咏梅花所作，故命名为《暗香》、《疏影》，而后来张炎用此调改咏荷花，又将调名定为《红情》、《绿意》。也有词人以自己调中之句命名的，如《一剪梅 》，就是周邦彦借起拍“一剪梅花万样娇”命名。
三、后人根据调中之句命名
词谱除了正格外，还有别格（别体），这是因为有些作者在填词时，可能会根据主题，对原曲进行一些改编（也有没改编），但仍延用原曲名，后人则用其调中之词句作命名，以便识别。例如，刚说过的《一剪梅》，因韩淲词有“一朵梅花百和香”句，被名为《腊梅香》。又因李清照词有“红藕香残玉簟秋”句，被名为《玉簟秋》。这类命名方式在词牌名中占比很高，但今人大多惯用正格作调名。
四、根据乐曲改编特性命名
我们都知道，词的句度和声韵，在定调后都必须依词谱填写，不允许私自修改。但在歌唱时，音乐家在配乐和声腔方面，均会有所伸缩。如采用和声﹑散声﹑偷声等方法以调节曲调的抑扬缓急。所以出现了一些相关的调名，例如：
《木兰花》，原为唐教坊曲，入“林钟商调”。
《减字木兰花》，因在一﹑三﹑五﹑七句中各减去了末三字，故得名，入“仙吕调”。此调后又由宋教坊复演为《木兰花慢》，入“南吕调”。
《偷声木兰花》，因其把上下阕的第三句各减去了三字，并且将三﹑四两句的仄韵改为平韵。而这平声韵不知是从何处偷来的，故得名，入“仙吕调”。
此外，根据对曲调改编或演绎的方式不同，还会出现如“犯”、“摊破”等名称，摊、破、犯的形式则有很多种，非一篇小答能讲完，就不展开了。
