首先从定义上来了解无线网卡和无线上网卡：
无线网卡是终端无线网络的设备，是无线局域网的无线覆盖下通过无线连接网络进行上网使用的无线终端设备。也就是说，如果把无线路由看成信号发射端的话，那么无线网卡就是信号的接收端。
无线上网卡是无线广域网卡，连接到无线广域网。无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，也就是我们俗称的“猫”。
从它们的使用范围上来看：
无线网卡的作用、功能跟普通电脑网卡一样，是用来连接到局域网上的。它只是一个信号收发的设备，只有在找到上互联网的出口时才能实现与互联网的连接，所有无线网卡只能局限在已布有无线局域网的范围内。
无线上网卡它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用手机的SIM卡来连接到互联网上。其常见的接口类型也有PCMCIA、USB、CF/SD等接口类型。无线上网卡主要分为GPRS和CDMA两种。
从价格上面来看：
无线网卡由于外置和内置不同，价格十几元到几百元不等；无线上网卡也由于网络和功能的不同，也由一百元左右到几百元。
无线网卡和无线上网卡外观很象，但功用却大不一样。通过这一比较可见，二者虽然都可以实现无线上网功能，但其实现的方式和途径却大相径庭。所有无线网卡只能局限在已布有无线局域网的范围内。如果要在无线局域网覆盖的范围以外，也就是通过无线广域网实现无线上网功能，电脑就要在拥有无线网卡的基础上，同时配置无线上网卡。
针对于无线上网卡，我国有中国联通的WCDMA、EDGE,中国移动的EDGE、TD-SCDMA和中国电信的CDMA (1X)四种网络制式，所以常见的无线上网卡就包括WCDMA无线上网卡、CDMA无线上网卡和EDGE、TD-SCDMA无线上网卡四类。
对于台式电脑来说，在无线网覆盖区域内，使用无线网卡安装无线网卡驱动，则可以进行上网，如果脱离无线网络区域，可搭配无线上网卡进行上网。所以无线网卡就相当于网卡（网络适配器），无线上网卡就相当于宽带或网线。
