兔儿爷是老北京中秋应节应令的儿童玩具。人们按照月宫里有嫦磙、玉兔的说法，把玉兔进一步艺术化、人格化，乃至神化，之后，用泥巴塑造成各种不同形式的兔儿爷。
兔儿爷的起源约在明末。明人纪坤的《花王阁剩稿》记载：“京中秋节多以泥传兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之”。到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具，制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披战袍的，也有背插纸旗或纸伞，或坐或立的。也有扮成兔首人身之商贩，或是剃头师傅，或是缝鞋、卖馄饨、茶汤的，不一而足。
旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子，专售中秋祭月用的兔儿爷。此外，南纸店，香烛也有出售的，旧时哄小孩也有个规范，即寓尊天敬神于娱乐之中。玉兔不是凡间的家畜，也不是野兔，而是广寒宫里的神兔，不能随便捉来玩耍，要玩只有“请”一尊泥塑的称为“爷”的“兔儿”恭而敬之地“供”起'来。
兔儿爷是用模子翻塑出来的，先把黏土和纸浆拌匀，填入分成正面和背面两个半身的模子里，等干燥后倒出来，把前后两片粘在一起，配上耳朵，在身上刷层胶水，再上色描金。兔儿爷大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，头戴金盔，身披甲胄，背插令旗或伞盖。它的坐骑有狮、虎、鹿、象不等。兔儿爷左手托臼，右手执杵，作捣药状。此外，还有呱嗒嘴的兔儿爷，其制空腔，活安上唇，中系以线，扯之，则兔唇乱捣。
