慈禧太后作为清朝最后近半个世纪的掌权者，其一生的经历非常曲折，从最初选秀入宫的咸丰皇帝的贵人一步步成为大清王朝手握皇权的皇太后。她作为皇帝的嫔妃，先是战胜了皇帝的宠妃丽妃，初为太后时又以迅雷不及掩耳之势铲除了八位顾命大臣，随后初出茅庐的慈禧太后与咸丰皇帝的皇后慈安于同治、光绪两朝共同垂帘听政二十年，光绪七年慈安太后去世后，两宫垂帘变为一共独裁，慈禧太后随后便将恭亲王及其党羽全部清除出中枢，至此成为一宫独裁唯我独尊的老佛爷。
初入宫禁，成为贵人：公元1852年，清咸丰二年，清王朝举行了咸丰朝有史以来从第一次选秀大典，一位叫做叶赫那拉杏贞的17岁女子被选入宫，因为出身满洲八旗，所以即便没落官僚家族的秀女，依旧被咸丰皇帝封为了贵人之位，并赐号“兰”。谁也不会想到眼前这位柔情似水，低眉顺眼的女子会成为日后统治大清帝国长达近半个世纪的女人。当时与叶赫那拉氏一同入选的还有一位被封为贞嫔的钮祜禄氏以及被封为丽贵人的他他拉氏， 这两位就是日后咸丰皇帝后中之中与慈禧太后同为主角的皇后慈安和丽妃。
一举得男，荣升为妃：从咸丰二年入宫后，慈禧便成为了咸丰皇帝后宫之中众多嫔妃中的一位，咸丰皇帝生性风流好色，对于嫔妃的宠幸也飘忽不定，宫中很难有谁成为皇帝的独宠之人，初入宫禁的慈禧也是一样，虽然偶然会得到咸丰皇帝的临幸，但是如果此时说他是皇帝的宠妃，显然还是差的太远。但是相对于其他嫔妃而言，咸丰皇帝对于这位叶赫那拉氏得恩宠，还是很不错的。
入宫两年后，慈禧太后被咸丰皇帝晋升为嫔位，并有了一个新的封号“懿”，昔日的兰贵人变成了今朝的懿嫔。又过了两年，懿嫔叶赫那拉氏为咸丰皇帝生下了皇长子载淳，也就是日后的同治皇帝，这是咸丰皇帝登基六年来的得到的第一个儿子，咸丰皇帝大喜过望，懿嫔叶赫那拉氏也母凭子贵，升为了懿妃，虽然在慈禧封为妃位后不就，丽嫔他他拉氏也被封为丽妃，但是丽妃仅有一个女儿，地位已然不能与慈禧比肩，此时的慈禧，在咸丰皇帝的后宫之中地位仅次于皇后。
宠冠六宫，唯一贵妃：咸丰七年，皇长子载淳满周岁，作为皇长子生母的懿妃因为抚育皇子有功，因而被咸丰皇帝封为懿贵妃，成为了当时咸丰皇帝后宫之中仅有的一位贵妃，因为当时并没有皇贵妃，所以慈禧作为咸丰皇帝唯一的贵妃，事实上成为了后宫之中仅次于皇后的二号人物。地位的不断上升，随之而来的是荣宠的上升，咸丰皇帝先天身体不好加上后天的纵欲无度，因此身体逐渐变坏，精力也变得不足，但是大量繁杂的朝政事务却又不得不处理，因此咸丰皇帝在批阅奏折处理朝政事务之时经常让慈禧代笔。工于心计的懿贵妃因此开始接触政治，并产生了浓厚的兴趣。
圣母太后，两宫垂帘：公元1861年，清咸丰十一年，三十一岁的咸丰皇帝病死于热河，咸丰皇帝临终前，任命载垣、端华、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，同时又将两枚象征权力的印章分别赐予皇后和太子的生母懿贵妃，咸丰皇帝死后，慈禧太后与咸丰皇帝遗命的八大臣因为权力分配问题产生了激烈的冲突，最终，慈禧联合慈安和恭亲王奕䜣发动政变，成功铲除了咸丰皇帝托孤的八大臣，从而攫取了清王朝的最高权力。慈禧太后则正式从幕后走向前台，开始了近半个世纪的垂帘听政生涯。
东后崩逝，一宫独裁：同治元年，两宫皇太后发动辛酉政变，从而开始了共同垂帘听政的政治生涯，从同治元年共同垂帘到光绪七年东太后慈安病逝，两宫皇太后共同听政长达二十年之久，这二十年期间，慈禧太后还并没有完全从掌握掌政大权，当时朝政事务的最终决定权始终掌握在慈安太后手中，而慈禧太后虽然热衷权力，但是在垂帘听政中仅是负责一些具体事务的处理。光绪七年，唯一能够压制掣肘慈禧太后的慈安太后突然去世，清朝两宫垂帘的政治格局至此结束，从此朝堂之上变为慈禧太后一人独裁听政。
罢黜恭党，实行独裁：慈安太后去世后，原本深受慈安太后所倚重的恭亲王在朝堂之上则变得更为孤立，也因此与嗜权如命的慈禧太后产生了严重的冲突。在慈安太后去世的三年之后，慈禧太后突然发布懿旨，将以恭亲王奕訢为首的军机处大臣全班罢免的事件。因这一年是农历甲申年，也称“甲申易枢”甲申易枢是慈禧太后人生之中发动的第二次政变，通过这次政变，慈禧太后将恭亲王奕䜣集团全部逐出权力中枢，代之以已成为驯服工具的醇党集团，并瓦解了早已为其所不满的清流派。至此，慈禧天后才终于使自己拥有了不受制约的至高无上的权力。
公元1908年，73岁的慈禧太后病重，在精神尚好之时，老谋深算的慈禧故伎重演，企图在病愈后继续垂帘听政，于是遗命三岁的醇亲王之子溥仪继位，但是在宣布溥仪为新皇帝之后的几个小时中，慈禧太后还是没能够痊愈，并最终去世，者相比也是慈禧太后自己没有想到的吧。
原创：历史课课代表
