明太祖朱元璋建立明朝后，命令徐达和常遇春率领大军北伐，一路上势如破竹，如入无人之境。洪武三年（1370年）四月，元惠宗因痢疾死在应昌府，终年五十一岁。其子爱犹识理达腊继位后北逃，史称元昭宗。元嗣君北逃后，其子买的里八剌和五万多部众被明军俘虏。
当时天下大旱，百姓叫苦不迭。一般来说，古代百姓遇到这种情况，都会拿出猪羊等物品，祭拜龙王和河神，祈求他们早日降雨。太祖皇帝眼看百姓受苦，心里头不是滋味，于是决定斋戒。他命令后宫嫔妃全部亲自下厨做饭，皇太子诸王也一律必须在斋所吃饭，不得在外面花天酒地。谁要是触犯了斋戒的禁令，一定严惩不贷。
按理说，皇帝亲自带头斋戒已属不易，也算诚心了，但是朱元璋觉得不够，还要亲自祷告上苍。
六月一日，太祖皇帝穿着草屦，一身素服，带着文武百官，一路步行到山川坛（即现在的北京先农坛），亲自祈求上苍，希望早日降雨。祷告结束后，他也不着急回宫，竟然就在原地露宿，一住就是三天，回来后又继续吃斋。可惜上苍似乎不买朱元璋的账，就是不降一滴雨。
朱元璋一看情况不妙，只能继续加码，以表诚意。次日（就是四号），他又下令犒赏全军将士，大赦天下，释放了许多囚犯，还命有关部门四处寻访精通经术懂得治国之道的人才，问问他们该如何是好。
太祖皇帝一口气做了那么多动作之后，老天爷还真被他的真诚所感动了。史书上记载，五日，磅礴大雨，百姓们无不喜出望外。这老天爷也真是又意思，要么不下雨，要么就一次下个够。
