早在魏晋时，制图学专家裴琇便提出了“制图六体”理论，即地图测绘时要考虑“分率”、“准望”、“道里”、“高下”、“方邪”、“迂直”六大要素。这一理论在中国测绘史上具有划时代的意义，大大提高了地图的准确性。虽然有“制图六体”这一先进理论，但在唐代之前，事实上还没有哪一张中国地图是全国范围内实际测量出来的，其精准度多少要打些折扣。到了唐朝，这种情况发生了改变——中国历史上第一张全国性测绘地图《十道图》的出版，成为中国地图全国性基本地图测绘的开端，这水平在当时是世界第一，标志“大中国”疆域，开始走向精准。中国首张全国测绘地图——《十道图》
“凡东西九千五百一十里，南北一万六千九百一十八里”
▲唐十道图
唐朝规定，每五年（原为三年）须向职方报送地图，进而编制全国《十道图》。所谓“十道”，就是自然界限，唐太宗贞观元年（公元627年）将全国划分为十大区域，唐玄宗主政后增至十五道。据《旧唐书·地理志一》，唐朝疆域，“凡东西九千五百一十里，南北一万六千九百一十八里。”
唐朝全国地图《十道图》，就是在这一背景下绘制出来的，它是依各州定期报送的地图进行绘编，作为中央政府实施各种政令的依据。
《十道图》有三种版本，均为多卷本。据《新唐书·艺文志》记载，有十三卷本《长安四年十道图》、十卷本《开元三年十道图》和李吉甫十卷本《十道图》。前两种版本的《十道图》大体有山川、户口、赋税、行政区域界线、州县总数、文武官员数字、薪俸、各州郡疆域等，但均已失传，甚至连绘制者都无从查考。
李吉甫十卷本《十道图》有记载，但原件也已不存，仅在中国现存最早的一部历史地图集、宋刻本《历代地理指掌图》中收藏有总图性质的《唐十道图》一幅，但后来流落他国，现藏于日本东洋文库。
与《秦地图》一样，唐朝《十道图》对中国的影响亦很大。宋太宗时全国地图《淳化天下图》，就是参照唐朝旧图绘制的，此后北宋先后出现了《九域图》、《十八路图》等多张全国地图。
