凌迟是古代最残酷的一种刑法，俗称千刀万剐。就是刽子手用锋利的小刀把犯人身上的肉一块一块割下来。行刑时，刽子手第一刀会在犯人胸前割下一块肉抛上天，名曰祭天肉。第二刀把犯人头皮隔开翻下来，遮住犯人的眼睛，已达到不能与刽子手四目对视，名曰遮眼罩。据说，明朝的大太监刘瑾被割3700刀，割了三天才气绝身亡，中间还喂以米食。
历史上有记载的被凌迟之人不下几百。最有名的莫过于蓟辽督师袁崇焕和翼王石达开。
袁崇焕乃明末蓟辽督师，可谓后金克星，在与后金的作战中，先后取得宁远大捷、宁锦大捷的胜利，打破了八旗不可战胜的神话。据说，努尔哈赤就是因为败在袁崇焕手下，忧愤而死。后来，在己已之变中，崇祯中了皇太极的反间计，以擅自议和，擅杀大将的罪名，判处袁崇焕凌迟之刑，临行前，袁崇焕口占诗一首：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后何愁无勇将？忠魂依然守辽东。
据记载，袁崇焕被割3465刀，始终一声不吭。每割下一块肉，百姓争相买之，或生食，或拿回家煮之，可怜堂堂蓟辽督师最后竟落个尸骨无存。关于袁崇焕之死，学界至今尚有争议。一种说是冤杀，一种说是罪有应得。
翼王石达开是太平天国最著名的军事将领，曾杀的曾国藩几乎投江自尽。后因受到洪秀全的猜忌，为避免被杀的下场，不得已率军出走。独自转战于江西、福建、湖南、四川等省，末了，因为大渡河水位暴涨，石达开几次强渡都失败，在弹尽粮绝之后 ，石达开舍命以救三军，亲赴清营谈判。骆秉章背信弃义，残杀石达开手下几千士兵。石达开在公堂上慷慨陈词，历数清军罪恶。恼羞成怒得骆秉章判处石达开凌迟之刑。
行刑之时，石达开面不改色，坦然处之。与他一同受刑的曾仕和被割了几刀后哀嚎不已，石达开怒斥道：“大丈夫何遂不能忍此须臾之痛”！石达开被割了1000多刀，眉头都没皱一下，就连在场的四川布政使刘蓉不得不钦佩：“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不做摇尾乞怜之语。临刑之际，神态怡然，是丑类中最悍者”。
太平天国的将领一旦被俘，多被凌迟处死。皆无惧色，慷慨赴义。就冲这一点，无愧于人间奇男子。
