野狐试答
题主好，感谢你很有质量的提问，我的回答也力争有质量。
马致远《天净沙 秋思》被誉为“秋思之祖”，广为后世传颂，这首小令是匠心独运、大巧若拙，无雕琢之痕迹，有自然之天成。马致远写自己的人生体会，也写出了天下读书人的世相和心酸，很容易引起后世读书人的共鸣。
在年轻时，天下的读书人大都很有抱负，青年时代的马致远就对“龙楼凤阁”抱有极大的幻想，但才不偶命，仕途多舛，空留散曲悲世情。这种情形历史上的文人大都有过深切的体验，古代有“秋士”一词，又有无以计数的悲秋诗文，无不在诉说着士子的落魄与心酸。《天净沙 秋思》在内容上为天下文人做了申言，在艺术表现上更有着自己独到的地方。
题主所说的名词就是小令中的意象，古典诗歌常用意象说话，简单说，意象就是诗歌中用来表达诗人感情的客观物象，一组有共同趋向性的意象构成一个有一定情境的画面，这可以算作是意境。意象、意境在古典诗歌中非常重要，抽象复杂的感情常借助意象、意境传达。
“枯藤，老树，昏鸦。”三个意象营造了一个萧瑟、苍凉的秋境，如同电影中的一个镜头；镜头很快又切换成了一副温暖、恬适的江南图景，这个图景是由“小桥、流水、人家。”三个意象所营造而成的；镜头停留片刻，又切换到了萧瑟、苍凉的秋境，只是意象换成了“古道、西风、瘦马。”显然第一个镜头和第三个镜头是眼前的实景，是实写，第二个镜头是虚写，是诗人的想象。看起来是九个静态意象简单地排列，诗人艺术的运用了虚实交替手法是意象静中有动，增添了小令的韵味，在画面的对比中更好地表达了诗人羁旅天涯的愁怀。
“夕阳西下，断肠人在天涯。”前面九个意象蓄势，最后一句张本。一位落魄的游子浪迹塞外，深秋的黄昏，猎猎的西风中，一匹瘦马行走在苍茫的古道中，干枯的藤蔓缠绕着道旁的老树，树梢上栖息着几只神情麻木的乌鸦。人穷则反本，此时此刻，诗人想起了自己的家乡，那温暖、恬适的江南。如血的残阳把这个游子拽出了梦境，让这个天涯的游子只有断肠的思念，怎么也回不到梦中的家乡。
其实，马致远的家乡是在河北东光县，他只是在浙江作过几年小官。他是代天下失意的士子立言，江南多士子，即便把江南说成故乡也无大错，这只是诗人心中的一个情结。读诗不可死于句下，不可认死理，因为诗歌是空灵的，这首小令在形式上是那样的明静、通透、空灵，在内容上又是那样的沉重、凄凉、伤感，难怪千百年来为人们所广泛传唱。
（图片来源于网上）
